천식 정의
천식이란 입에서 폐로 연결되는 통로인 기관지에 생긴 질환으로
특정한 원인 물질에 노출되었을 때 기관지가 좁아져 기침을 하거나
숨 쉴 때 쌕쌕 거리는 소리가 들리는 천명, 호흡이 곤란하고
가슴 답답함이 반복적으로 발생하는 질환입니다.
우리나라의 성인 인구 5%가 천식을 앓는 것으로 알려져 있고
최근 전 세계적으로도 천식 환자 수는 증가하고 있습니다.
기관지에 염증으로 인해서 기관지 점막이 부어오르는데
기관지 근육이 경련을 일으켜 점액이 분비가 되고
기관지가 막혀 숨이 차게 되는데 이것이 반복이 되면
섬유화 및 기도개형 (천식으로 기도의 염증에 의한 손상, 회복을 반복적으로
거치면서 나타나는 세포성의 변화와 기도의 구조적 변화를 일으키는 과정)이
발생하여 영구적으로 폐기능 저하를 일으킬수 있습니다.
천식 원인
대개는 유전적인 요인, 환경적인 요인이 중요한 역할을 하고
환자에 따라서는 증상이나 천식으로 인한 증상의 정도가 다르게 나타납니다.
1. 숙주인자
- 성별: 14세 이전의 남자는 여자에 비해 천식 유병률이 2배 더 높으나
성장하면서 차이는 점점 감소하여 성인의 경우는
여자의 천식 유병률이 더 높습니다.
- 유전적 인자
- 비만: 비만인 사람에게서 천식이 더 흔한데 정상 체중인 환자보다
폐기능이 떨어지고 동반하는 질환도 더 많이 발생합니다.
2. 환경인자
- 감염: 영유아는 면역력이 약하여 다양한 세균과
바이러스에 의해 천식이 생길수 있습니다.
- 음식: 서구화된 식습관이 천식이나 아토피질환의 증가와
관련이 있다고 보고 되었습니다.
- 흡연: 흡연으로 인해 폐기능이 감소되고 증상이 악화되며
스테로이드 치료시 효과를 떨어뜨려서 천식 치료가 어렵습니다.
소아의 경우는 담배연기에 노출이 되면 천식과 유사한 증상이
발생될 위험이 높아지기 때문에 부모가 흡연할 경우는 주의해야 합니다.
- 알레르기 항원: 실내나, 실외에서의 알레르기 원인 물질은
천식을 악화시키는 원인으로 잘 알려져 있지만 직접적인 원인인지는
아직까지 확실히 확인되지는 않았습니다.
실내 알레르기 원인으로 알려져 있는 물질로는
집먼지 진드기 (카펫, 천 소파, 침대매트리스, 커튼, 인형 등에서 서식),
바퀴벌레, 개, 고양이(털뿐만 아니라 침에도 알레르기 물진 존재),
생쥐, 균사체 등이 있습니다.
실외 알레르기 원인 물질로는 꽃가루, 균사체, 곰팡이, 효모균이 있습니다.
- 공기오염: 미세먼지로 인한 공기오염이 심할수록 천식은
더욱 심해지며 오염물질이 증가하거나 개개인마다 민감한 특정
알레르기 원인 물질과 관련이 있습니다.
실내에서 음식을 조리 시에 발생하는 냄새나
각종 스프레이, 향수, 방향제 등도 천식증상을 악화시킬 수 있으므로 음식
조리 시에는 후드를 사용하고 환기를 자주 해야 합니다.
-작업성 감작물질(알레르기를 유도할 수 있는 화학물질)
: 작업 환경에서 노출이 되면 천식을 발생시킬 수 있는 물질이 있습니다.
천식 증상
기관지에 염증이 발생하면 가래가 많아지고,
여러 가지 자극으로 기관지가 수축해서
공기가 통과하기가 어려워져 천식 증상이 나타납니다.
대표적인 천식 증상에는
- 가래: 끈적하고 덩어리 진 가래
- 천명: 기도가 좁아져서 숨을 들이마시고 내쉴 시 쌕쌕거리고
그렁그렁한 호흡음이 나타나며 마치 휘파람 소리와 비슷합니다.
- 호흡곤란: 빨대를 입에 물고 숨을 내 쉬는 것처럼 숨이 찹니다.
- 기침: 일정하게 나타나지 않으며 발작적이고 밤에 더 심합니다.
- 가슴 답답함, 흉부압박 등이 있으며
알레르기 원인 물질에 노출이 되어
일시적으로 증상이 발생하기도 하고,
계절에 따라서도 증상이 변화하며,
아토피와 같은 피부질환의 가족력이 있다면
천식이 발생할 가능성이 높습니다.
평소에는 질환 없이 정상적으로 생활을 하다가
어떤 원인에 의해서 갑작스럽게 증상이 악화되어 발생합니다.
이것을 천식발작, 천식의 급성 악화 라고 합니다.
천식 발작은 증상이 갑자기 심해지고 기관지 확장제를 복용을 해도
나아지지 않을 때, 호흡곤란으로 말하기가 어려울 때 등이 있습니다.
이런 경우 즉각적인 응급치료나 입원치료가 필요할 수 있는데
이때 환자는 곧 죽을 것 같은 공포감을 느끼게 됩니다.
일반적인 증상이 아닌 비전형적인 증상을 호소하기도 하는데
마른기침만 지속적으로 나타나는 경우,
가슴이 답답하고 흉부가 압박을 받는 느낌을 호소하는 경우
또는 목에 가래가 걸려있는 것 같은 증상을 호소하기도 합니다.